Kaum eine Ernährungsform wird derzeit so intensiv diskutiert wie das Intervallfasten. Eine vielbeachtete neue Untersuchung bringt die Methode erneut in die Schlagzeilen – mit Zahlen zu Bauchfett, Blutzucker und Herzgesundheit. Gleichzeitig mahnen andere Wissenschaftler zur Vorsicht vor überzogenen Erwartungen.
Bei kaum einer anderen Ernährungsform klaffen Begeisterung und wissenschaftliche Zurückhaltung derzeit so weit auseinander wie beim Intervallfasten. Millionen Menschen im deutschsprachigen Raum verzichten inzwischen zeitweise auf Nahrung, um abzunehmen oder ihren Stoffwechsel zu verbessern. Die bekannteste Variante ist die 16:8-Methode, bei der 16 Stunden gefastet und innerhalb eines achtstündigen Fensters gegessen wird. Daneben haben sich das 5:2-Prinzip mit zwei kalorienreduzierten Tagen pro Woche sowie die sanftere 14:10-Methode als Einstieg etabliert.
Neue Daten zu Bauchfett und Stoffwechsel
Einer aktuell breit zitierten Untersuchung zufolge reduzierten Teilnehmende, die über zwölf Wochen die 16:8-Methode praktizierten, ihren Taillenumfang im Schnitt um 8,3 cm. Deutlich mehr als eine Vergleichsgruppe mit klassischer Kalorienreduktion, die auf 5,1 cm kam. Bemerkenswert: Bei ähnlichem Gewichtsverlust fiel der Rückgang des viszeralen, also des besonders stoffwechselaktiven Bauchfetts in der Fastengruppe deutlich stärker aus. Zusätzlich dokumentierten die Forschenden einen Rückgang des Nüchternblutzuckers um rund 8,7 Prozent sowie niedrigere Triglyceridwerte und Entzündungsmarker.
Auch bei der Therapietreue schnitt die Fastengruppe besser ab: Sechs Monate nach Studienende hielten noch 73 % der Teilnehmenden ihr reduziertes Gewicht, in der klassischen Diätgruppe waren es nur 52 %. Als Erklärung gilt die vergleichsweise einfache Alltagstauglichkeit: Wer sich an feste Essenszeiten statt an Kalorientabellen hält, empfindet das offenbar als weniger belastend.
Nicht jeder profitiert gleich
Die Auswertung zeigt zudem geschlechtsspezifische Unterschiede: Männer bauten im Schnitt etwas mehr viszerales Fett ab als Frauen, bei denen sich der Fettabbau gleichmäßiger über den Körper verteilte. Auch beim Schlaf berichteten viele Teilnehmende von Verbesserungen. Möglicherweise, weil die letzte Mahlzeit einige Stunden vor dem Zubettgehen lag und dem Körper so mehr Zeit zur nächtlichen Regeneration blieb.
Kritische Stimmen aus der Wissenschaft
Nicht alle Forschenden teilen die Euphorie. Ein aktuelles Cochrane-Review, der Goldstandard für die Bewertung medizinischer Studienlagen, kommt zu einem nüchterneren Schluss: Bei übergewichtigen Personen sei intermittierendes Fasten einer klassischen, kalorienreduzierten Diät weder überlegen noch gleichwertig unterlegen – langfristig unterschieden sich die Effekte oft kaum. Fachleute warnen daher davor, Intervallfasten als Wundermittel zu vermarkten. Positiver fällt die Einschätzung mit Blick auf die Herzgesundheit aus: Eine 2026 im European Journal of Preventive Cardiology veröffentlichte Arbeit zeigt, dass schon kleine, aber konsequent umgesetzte Veränderungen des Essrhythmus das Risiko für schwere Herz-Kreislauf-Ereignisse spürbar senken können.
Für wen sich die Methode eignet – und für wen nicht
Für gesunde Erwachsene gilt Intervallfasten nach aktuellem Kenntnisstand als unbedenklich. Anders sieht es bei bestimmten Personengruppen aus: Schwangere und Stillende sollten wegen des erhöhten Nährstoffbedarfs auf längere Fastenphasen verzichten. Menschen mit Typ-2-Diabetes benötigen wegen möglicher Anpassungen der Medikation ärztliche Begleitung. Bei einer Vorgeschichte von Essstörungen raten Fachleute grundsätzlich von zeitlich strukturiertem Fasten ab, da es bestehende Muster verstärken kann.